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오늘날 우리는 내 몸의 분신인양 들고 다니는 스마트폰을 통해 북한 핵 관련 정치적인 뉴스에서부터 잘 나가는 연예인이 즐겨 입는 등산복의 상표나 온갖 자질구레한 신변잡기에 이르기까지 굵직하든 사소하든 시시콜콜한 얘기들을 접할 수 있다. 이렇게 뉴스와 정보가 넘쳐나고 옆집 순이의 얘기부터 지구촌 반대쪽 제임스의 일까지 들여다 볼 수 있는 시대가 되다보니 사건사고도 다양하고 정보의 출처도 다양하다.
이제 사람들은 더 이상 뉴스를 종이 신문이나 TV화면, 컴퓨터 모니터를 통해 보지 않는다. 오직 스마트폰 포털사이트나 SNS를 통해 보는 뉴스가 우리가 입수하는 정보의 대부분이다. 이제는 단순한 텍스트보다는 유튜브에 올라오는 동영상이 더욱 매력적인 정보원이 된다. 사람들은 자극적이고 선정적인 제목을 보고 자기가 필요한 정보를 골라서 본다. 그 정보가 진짜인지 가짜인지는 별 관심이 없다. 그냥 재미만 있으면 된다.
이런 넘쳐나는 정보시장에서 몇 년 전부터 ‘가짜 뉴스’라는 말이 등장하기 시작했고 이러한 정보나 뉴스의 신뢰성은 극도로 땅에 떨어지고 있다. 종이 신문과 뉴스로 대변되던 정통 미디어 시대에는 적어도 ‘공정성’, ‘객관성’이라는 저널리즘의 명분 아래 그래도 1차적으로 걸러진 뉴스들이 배포되었다.
지금은 상업적 이익을 추구하기 위해 혹은 자신을 과시하거나 남을 해할 목적으로 만들어지는 정보들이 무차별적으로 유포되고 있다. 사회지도층이나 연예인뿐만 아니라 일반 개인의 사생활마저도 가감 없이 까발려지는 오늘, 나 자신이 가짜뉴스의 피해자가 될 수도 있다는 것이 오늘의 현실이다. 허위 댓글이나 가짜뉴스들이 한 사람의 인생을 파국으로 몰고 가는 사례도 허다하니 이런 시대를 어떻게 살아남아야 할지 심각하게 생각해볼 일이다. 이런 가짜뉴스의 확산은 우리나라뿐만 아니라 전 세계적인 현상이지만 첨단 스마트폰 보급률 세계 1위를 자랑하는 우리나라의 경우는 그 폐해가 갈수록 심각해지고 있다. 그래서 정부 차원에서 가짜 뉴스 근절대책 마련에 나서고 있지만 자칫 언론자유를 위축할 수도 있다는 반대여론도 만만치 않다.
이 책은 30년 이상을 방송언론에 몸담아 온 저자가 이러한 가짜 뉴스의 폐해에 대해 경종을 울리고 홍수처럼 쏟아지는 정보들의 진위를 어떻게 감별해낼 것인지, 가짜 뉴스의 피해자가 되지 않고 살아남기 위한 방법, 그리고 세상을 보다 현명하게 살아가는 지혜를 알려주고 있다. 가짜 뉴스, 합성 사진, 합성 동영상이 무분별하게 만들어지고 전파되는 이 ‘가짜’의 희생양이 되지 않으려면 꼭 이 책을 읽어보길 권한다.
‘가짜’가 판을 친다
‘가짜’는 ‘진짜’가 있다는 전제하에 사용되는 말이다. ‘가짜 뉴스’는 ‘진짜 뉴스’가 있다면 발붙일 곳이 없을 것이다. 실제로 가짜 뉴스는 많지만 그렇다고 그 가짜 뉴스에 대응하는 진짜 뉴스를 찾기는 쉽지가 않다. 그렇지만 없는 사실을 만들어내고 허위를 진실인 것처럼 전하는 가짜 뉴스는 시간이 걸릴지라도 금방 진실이 드러나게 마련이다.
그러나 문제는 사실을 전하는 진짜 뉴스 가운데서도 사람들을 속이고 진실을 왜곡하는 뉴스들이 너무나도 많다는 것이다. 사실 ‘거짓’을 퍼뜨리는 ‘허위’ 뉴스보다 더 교묘한 말장난으로 사람들의 눈과 귀를 가리는 것이 이 ‘나쁜 뉴스’다. 가짜 뉴스, 그리고 더 나쁜 뉴스들이 진짜를 가장해 사람들을 속이는 것이 작금의 현실이다.
이 가짜 뉴스는 어느 날 갑자기 나타난 것이 아니라 인류의 커뮤니케이션 수단의 발전과 함께 하고 있다고 할 것이다. 즉 인류 역사와 함께 해온 것이라고 해도 과언이 아니다.
그런데 이제 거의 모든 정보들이 세상에 투명하게 전해지고 미디어들도 권력의 통제에서 벗어나 할 말을 다하는 민주 정보화 시대를 맞았는데 왜 가짜 뉴스는 끊이지 않는가?
한마디로 예전에는 아무나 뉴스를 생산할 수 없었을 뿐 아니라 그런 자격을 갖춘 사람들의 기저에는 저널리즘을 지킨다는 ‘사명감’이라는 게 자리하고 있었다면 지금은 한마디로 그 기준이 오직 재미와 흥미에 있다는 점이다. 아무나, 아무것이나, 아무 곳에서, 아무 때나, 재미로 가짜 뉴스를 만드는 디지털 미디어 시대에서 살고 있다는 것이다. 바로 자질 없는 사람들이 자격 없는 거짓 콘텐츠를 아무런 양심의 가책 없이 너무나 쉽게 만들어내고 재빠르게 유포할 수 있다는 데 문제점이 있다고 하겠다.
아니 땐 굴뚝에도 연기난다
예전에 우리는 “아니 땐 굴뚝에 연기나랴”는 말로 가짜 뉴스를 사실일 거라 믿기도 했다. 지금은 이러한 말은 아무 의미가 없다. 막상 내 눈으로 본 것도 그것이 가짜이고, 진실을 가리고 있는 경우가 허다하다.
버젓이 있는 사실에 대해 거짓으로 진실을 가리는 것은 그래도 양반이다. 아예 있지도 않은 사실을 실제 있는 사실로 만들고, 그것도 리얼하게 믿게 하려고 사진을 합성하고 동영상을 만들기도 한다. 그러니 믿지 않고 의심하는 사람이 드물다. 정말 무서운 시대가 도래한 것이다.
실제 지난 2016년 미국 대선 당시 가짜 뉴스가 폭발적으로 증가하면서 전 세계적인 문제가 되었다. 우리나라도 지난 6월 실시된 지방자치제 선거에서 이전과 비교가 안 될 정도로 가짜 뉴스가 기승을 부렸다.
이들 가짜 뉴스가 유포된 주요경로는 카카오톡, 페이스북 등 SNS가 절반을 넘고 그다음으로 인터넷 커뮤니티, 뉴스 댓글, 포탈 내 카페, 블로그 등의 순이었다. 이런 가짜 뉴스들은 SNS에서 먼저 확산이 되고 그다음에 온라인 블로그, 게시판 등에 순차적으로 퍼지는 경향을 보이고 있다. 다시 말해 스마트폰의 보급으로 누구나 손쉽게 가짜 뉴스를 만들 수 있고 누구에게나 무차별적으로 가짜 뉴스를 전할 수 있게 되었다.
이처럼 폭발적으로 늘어난 가짜 뉴스가 무차별적으로 전파되고 있는 현실적 상황에서 문제는 이런 가짜 뉴스를 막을 수 있는 방법이 없다는 데 있다.
위기와 공포, 스트레스를 주는 가짜 뉴스들
이러한 가짜 뉴스들은 그 사실에서 머물러 있지 않고 우리들에게 끊임없이 스트레스를 준다. 불안하고 비관적이고 부정적인 뉴스가 사람들에게 좋은 영향을 끼칠 것으로 기대할 수가 있겠는가?
이러한 가짜 정보들은 팩트에 기반을 두면서 픽션을 가미하기 때문에 아무리 노련한 사람들도 속아 넘어간다. 사람들의 심금을 울리는 감성적인 표현에다 ‘사실’ 몇 가지를 혼합해서 적당하게 ‘소설’을 쓰면 사람들은 그냥 속게 마련이다. 이렇게 걸려들면 아무리 정상적이고 열심히 법대로 사는 사람이나 기업도 한방에 갈 수 있다. 하루아침에 파렴치범이 되고 악덕 기업주가 될 수도 있다. 그래서 선전 선동이란 무서운 것이다.
‘갈수록 벌어지는 빈부의 차’, ‘첨예하게 부딪히는 좌파와 우파’, ‘임금인상을 둘러싼 노동자와 사용자 간의 갈등’, ‘북한 문제를 둘러싼 온건파와 강경파’, ‘젊은 세대와 기성세대 간의 가치관 충돌’, ‘남녀 간의 성적 갈등’ 이처럼 이념이나 가치관을 둘러싼 갈등이나 충돌은 어제 오늘의 문제가 아니다. 하지만 ‘죽음을 결사하고…’, ‘모든 수단을 다해…’, ‘책임을 끝까지 묻겠다.’ 등등 등골이 오싹한 표현들이 그대로 온라인상에 난무하다 보니 직접 관련이 없는 사람들까지도 두려워지고 스트레스가 된다.
이러다보니 한국인들의 스트레스 지수가 다른 나라보다 높게 나타나고 행복도도 낮아 자신이 불행하다고 느끼게 만든다. 또한 사회의 위기 조장이나 공포감을 조성하는 뉴스거리를 양산해 우리를 불안과 공포에 떨게도 한다. 이렇게 끊임없이 세상을 비관적으로 보게 만드는 콘텐츠를 양산하는 가짜 뉴스가 우리를 불행하게 만드는 주범 중 하나라고 할 수 있겠다.
‘가짜’와의 전쟁이 시작되었다
가짜 뉴스는 그 범위가 워낙 넓고 형태도 워낙 교묘해서 그 정체를 파악하기가 쉽지 않다. 아예 이름도 없는 속칭 ‘찌라시’ 미디어에서 마구 뿌리는 가짜 콘텐츠는 단방에 사이비라는 것을 알아차릴 수도 있지만 이른바 정통언론이라고 불리는 미디어들이 현란한 언어의 마법으로 혹세무민하는 가짜 콘텐츠에 사람들은 속아 넘어가지 않을 수 없다.
가짜 뉴스를 없애는 가장 근본적인 해결책은 이런 가짜 뉴스가 떠돌지 않는 저널리즘 풍토를 만드는 것이다. 이런 가짜 뉴스를 근절할 수 있는 이상적인 시스템을 만드는 일은 70, 80년대처럼 미디어 콘텐츠를 생산하는 주체들이 몇십 개 정도일 때는 가능한 일이었을지 모르겠지만 지금처럼 수십만의 매체와 개인이 온갖 콘텐츠를 만들어내는 디지털 뉴미디어 시대에는 거의 불가능한 것임은 너무나도 잘 알고 있다. 그렇다고 해서 아예 그런 방향으로의 노력을 중단해서는 안 될 것이다.
정부 차원의 대응책과는 별개로 가짜 뉴스의 중요한 유통 통로라는 오명을 받고 있는 글로벌 서비스 업체들도 나름대로 가짜 뉴스 근절을 위해 대책을 마련하고 있다.
페이스북은 상업적인 목적으로 허위뉴스를 유포하는 콘텐츠 제작자들의 계정을 차단해 원천적으로 콘텐츠 업로드를 막고 있다. 세계 최대의 동영상 콘텐츠 사이트인 유튜브를 운영하고 있는 구글은 검색엔진 알고리즘의 대대적인 업그레이드를 통해 오류가 있는 콘텐츠들을 사전에 걸러낼 수 있는 방안을 마련하고 있다. 또한 전 세계 비영리 기관에서도 가짜 뉴스를 막기 위한 글로벌 팩트체크 활동을 벌이고 있다. 현재 전 세계 57개 팩트체크 기관이 가입돼 있지만 한국에서는 아직 한 군데도 가입돼 있지 않고 있어 우리나라 팩트체크 기관들의 참여가 절실하다.
가짜 뉴스 시대에서 살아남기
미디어가 만드는 기사들 가운데는 진짜와 가짜로 명확하게 나눌 수 있는 기사들은 많지 않다.
그러면 이런 사이비 가짜 뉴스들을 우리가 어떻게 분별하고 그 속임수에 넘어가지 않을 것인가?
첫째, 사람들에게 극도의 분노를 부추기는 미디어 콘텐츠들은 대중을 선전선동하기 위한 일종의 기만술이라고 생각하고 그 뒤에 감춰져있는 더 큰 진실의 실체가 있다고 생각해야 할 것이다.
둘째, 뉴스가 객관적 사실을 있는 그대로 전한다고 하지만 대부분의 기사들이 미디어가 다시 가공해서 전하고 있다. 그 가공된 반영에는 다양한 왜곡된 사실들이 끼어들어 간다. 같은 사안을 두고 미디어의 성격에 따라 긍정적이기도 하고 부정적이기도 한 것이 그 이유다. 우리는 뉴스의 행간에 숨어있는 진실을 찾아내려 좀 더 냉철하게 사물을 바라보는 생각의 힘을 키워야 할 것이다.
셋째, 기사들의 상당수는 아주 특수한 예를 일반화한 것이나 앞으로 예상되는 위기를 극적으로 과장하고 왜곡한 것들이 많다. 어디에나 편중되지 않고 중간적 입장에서 양극단을 경계하는 불편부당과 중용지도가 그 해답이다.
넷째, 그 이전에 정말 확실하다고 생각했던 정보들이 가짜 정보들로 인해서 그 가치가 훼손되기도 한다. 무차별적으로 보내오는 자극적인 뉴스들을 절대로 클릭하지 마라. 필요한 정보를 검색해서 찾아보되, 검증된 전문가의 의견을 참고하라.
인류역사와 함께 맥을 이어 온 가짜 뉴스는 절대 사라지지 않는다. 아무리 엄벌을 가해도 범죄가 사라지지 않는 것처럼 가짜 뉴스 역시 아무리 법적제재를 가한다 해도 더욱더 교묘한 방법으로 사람들을 속이려고 할 것이다. 이 책은 가짜 조작 뉴스의 실상을 알려주고 세상을 보다 현명하게 살아가는 지혜를 담고 있다. 무분별하게 만들어지고 전파되는 이 ‘가짜’의 희생양이 되지 않으려면 꼭 이 책을 읽어보길 권한다.
