여행에는 여러 종류가 있다. 자유여행, 패키지여행, 무전여행, 크루즈 여행 등 그 종류만 해도 수십 가지이고 즐기는 방법도 다양하다. 그러나 그중에서도 실제로 그 지역과 국민의 삶에 가장 가까이 가닿고 함께할 수 있는 여행 방법으로는 홈스테이 여행이 제일이다.
이 책의 작가인 김종수 씨는 전 세계 103개 국가에서 홈스테이 여행을 즐기며 세계를 배워 나갔다. 지구촌 곳곳에서 문을 열어놓고 그를 기다리는 가족은 많았다. 페루까지 찾아갔으나 밥 한 끼 대접받지 못하는 냉대를 받기도 했고 아마존 밀림의 호스트와는 손짓, 발짓으로 소통하여 거북이 스테이크를 얻어먹을 수 있었다. 에이즈가 두려워 낯선 이를 꺼리는 남아프리카에서 받은 홈스테이는 감명이었다. 또한, 유럽 32개국을 84가정에서 홈스테이하면서 단숨에 둘러본 것은 여행의 백미였다. 그리고 유대인 14가정에 묵으면서는 이스라엘 전역을 돌며 성지 순례를 했고 부에노스아이레스 라 보카에서는 홈스테이 주인과 함께 탱고를 추고 지방을 함께 다니며 지역 안내를 받기도 했다. 사자(死者)의 도시에서 함께해 주었던 눈이 큰 이집트 여인의 미소도 작가의 가슴속에 남아 있다. 그만큼 그에게 있어서 여행은 언제나 낯선 만남이었고 낯익은 해후(邂逅)였다.
한편으로, 세계를 여행하는 여행자로서 작가는 한 가지 원칙을 세웠다. 기념품을 살 때는 상점이나 공항 등에서 상업화된 제품을 사기보다는 원주민들이 직접 만든 물건을 원주민으로부터 구매하자는 것이 그것이다. 이것 역시 그 나라, 그 국민들의 삶과 함께해 보려는 생각이 바탕이 되었다. 독자들은 이 책을 통해 전 세계를 여행하는 같은 여행자가 되어 여행의 묘미와 감동을 체험할 수 있을 것이다.
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