동북아시아의 선종 불교는 500년대 초 달마가 인도에서 중국으로 건너오면서부터 골격을 갖추었다. 이 책은 달마 대사로부터 1990년대 한국의 성철 스님에 이르는 한국과 중국의 1500여 년 불교 역사 속에서 큰 족적을 남긴 고승들이 깨달음을 얻었던 순간과, 그들의 깨달음이 갖는 의미를 밝히고 있다. 《한 권으로 읽는 조선왕조실록》을 시작으로 ‘한 권으로 읽는 실록’ 시리즈를 연이어 발표하며 역사의 대중화를 이끈 베스트셀러 작가 박영규의 꼼꼼한 기록과 깊이 있는 해석이 돋보인다.
선승들이 초인적인 의지를 필요로 하는 고행을 마다하지 않고 찾으려 했던 것은 무엇인가? 그들은 어떻게 그것을 얻었는가? 또 자신이 깨우친 바를 후대에 전하기 위해 어떤 방법을 택했는가? 진리를 향한 고승들의 수행과 기행은 긴장감을 자아낸다. 스승과 제자 사이에 오가는 선문답의 의미들은 무섭게 다가온다. 그리고 이들이 고행과 참구를 거쳐 ‘각성’에 이르는 과정은 하나의 단계를 넘어 새로운 영역에 도달하고자 하는 범인(凡人)에게도 큰 가르침을 준다. 1500여 년 동안 이어진 깨달음의 도정(道程)을 되짚으며, 나 자신을 새롭게 바라보는 지혜를 갖기를 바란다.
“부처의 깨달음은 오로지 부처의 것”
중국 당나라 때의 선승 회양이 좌선을 하고 있는 제자에게 다가갔다. “왜 매일같이 좌선을 하느냐?” 제자는 주저 없이 부처가 되기 위해서라고 대답한다. 그러자 회양이 제자 곁에서 벽돌을 돌에 갈기 시작했다. 제자가 무엇을 하는 거냐고 묻자 회양이 대답했다. “거울을 만드는 중이다.” 제자가 다시 묻는다. “벽돌을 간다고 거울이 됩니까?” 그러자 회양이 일침을 놓았다. “좌선만 한다고 부처가 되느냐?”
선종 불교는 참선과 참구를 통해 자기에게 내재해 있는 불성(佛性)을 깨닫는 것을 본질로 한다. 때문에 선승들은 화두에 매달리고 좌선을 하면서 부처에 이르는 길을 찾는다. 하지만 회양은 그 오래된 전통과 관습을 따르는 것만이 능사가 아니라고 제자에게 일침을 가한다. 앞서간 사람이 닦아놓은 길을 따라가다 보면 기존의 상식과 지식에 얽매여 오히려 길을 잃을 수도 있다는 사실을 상기시킨 것이다.
대부분의 깨우친 선승들은 지신만의 길을 걸어가 깨달음에 이르렀다. 달마는 9년 동안 면벽 수행을 했고, 성철은 잘 때도 눕지 않는 장좌불와를 10년 동안 행했다. 혜가는 자신의 팔을 잘라내면서까지 깨달음을 갈구했다. 하지만 깨달음을 향한 여정이 고통스러운 것만은 아니다. 경허는 속인들도 하기 힘든 갖가지 기행을 일삼으며 도를 구했고, 천연은 추운 겨울날 목불(木佛)을 땔감으로 불을 피우면서 부처님의 사리를 찾는 중이라고 너스레를 떤다. 그들에게는 각자의 길이 있었고, 자신만의 수행 방법이 있었다. 어디에도 얽매이지 않고 자신의 길을 가는 것, 그것이야말로 깨달음을 얻는 참된 길이다. 이 책에 등장하는 고승들은 하나같이 이렇게 말한다. “부처의 깨달음은 부처의 것! 네 안의 부처를 먼저 발견하라.”
죽은 지식과 살아 있는 지혜
선승들이 깨침의 순간에 이르는 도정에서 눈에 띄는 것이 있다.
스승이 제자에게 수수께끼 같은 문장 하나를 던진다. 겉으로 보기에는 아무런 의미도 없을 것 같은 그 말 한마디에 제자들은 매달린다. 화두다. 화두는 앞선 시대를 살아간 고승과 선지식(善知識)들의 지혜가 켜켜이 쌓인 유물이다. 하지만 이 유물은 비밀에 싸여 있다. 오랜 참구와 수행 끝에 비로소 화두의 의미를 읽어내는 순간, 깨달음이 찾아온다. 세상이 새롭게 열린다.
불가의 스승이 제자에게 수수께끼 같은 화두를 던지는 이유는 무엇일까? 제자 스스로 답을 찾기를 바라기 때문이다. 깨침은 문자나 언어로 전할 수 있는 것이 아니기에 가르쳐준다고 해서 얻을 수 있는 것이 아니다. 과거의 선승이 깨우친 뒤에 내뱉은 말들을 달달 외운다고 해서 그의 깨달음이 자신의 것이 될 수 없는 이유다.
선승들이 깨달음을 얻는 과정은 우리에게 중요한 가르침을 준다. 경전에 적혀 있는 문자가 곧 깨달음이 아니듯, 지식은 어디까지나 지식일 뿐이라는 점이다. 남이 깨우친 바를 능수능란하게 떠벌리고 써먹는 것은 흉내를 내는 것에 지나지 않는다. 각성(覺性)은 지식 그 이전이나 이후에 찾아온다. 너무 많이 알아서 지식과 상식에 갇힐 거라면 차라리 모르는 것이 낫다.
깨달음을 향한 1500여 년의 역사가 말해주는 것
이 책은 44명의 고승과 선지식들이 1500여 년에 걸쳐 만들어온 ‘깨달음의 역사’를 복원하고 있다. 아울러 그들의 깨달음이 갖는 의미를 밝힌다. 우리의 역사를 가장 맛깔스럽게 엮어온 작가 박영규의 솜씨가 빛을 발한다. 또한 삶을 수행으로 받아들인 이의 해석이기에 날카롭다.
인류의 역사가 계승과 전복을 반복하면서 발전해온 것처럼, 깨달음의 역사 역시 받아들이고 거부하는 과정을 거치며 이어져왔다. 선대의 어록과 경전을 공부하면서도 한편으로는 그것을 부정함으로써 선승들은 자신만의 길을 열었다. 탐하는 자는 더욱 탐하고, 무너지는 자는 속절없이 계속 무너지는 삶의 관성에 굴복해서는 새로운 가치를 획득할 수 없다. 새로운 세상은 결코 열리지 않는다. ‘깨치는 것은 곧 깨지는 것’이라는 저자의 말이 가슴을 울리는 이유다.
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